Quimiossíntese

Quimiossíntese é a síntese de compostos orgânicos usando a energia derivada de reações envolvendo produtos químicos inorgânicos. Esta ocorre tipicamente na ausência de luz solar, por parte de bactérias ou outros organismos vivos.

Alguns organismos, principalmente bactérias, produzem energia a fim de produzir compostos orgânicos via processo de oxidação chamado de quimiossíntese, que não necessita de luz e oxida substâncias inorgânicas.

A maioria da vida no planeta tem por base uma cadeia alimentar sustentada pela luz solar, como é o caso das plantas que obtêm alimento através da fotossíntese. No entanto, no oceano profundo não existe luz e por isso também não existem plantas. Em vez da luz solar ser a fonte primária de energia, é a energia química produzida por um processo chamado quimiossíntese. Lugares com organismos quimiossintéticos, tais como fontes hidrotermais, podem tornar-se incríveis oásis de vida no oceano profundo.

A quimiossíntese foi identificada pela primeira vez em 1977 por grupo de cientistas que realizava uma expedição científica perto das ilhas Galápagos, ao largo da costa do Equador. O grupo encontrou fontes quentes no oceano, que expeliam uma “sopa” química de fluído quente. À volta dessas fontes hidrotermais, apesar da escuridão total e sem acesso à luz do sol, foi encontrada uma comunidade de novas espécies marinhas. Desde então, estas comunidades marinhas foram registadas em centros de expansão oceânica por todo o mundo.

Porque é que a quimiossíntese é importante? 

Num mundo sem luz, sem acesso à energia do Sol, a quimiossíntese fornece a base para o desenvolvimento de comunidades ricas e diversas. Bactérias quimiossintéticas do mar profundo formam a base de uma teia alimentar que inclui uma variedade significativa de vida marinha, incluindo camarões, vermes tubícolas, amêijoas, caranguejos, peixes e polvos, por exemplo.