A Organização das Nações Unidas (ONU), no ano de 1990, criou um novo método denominado de IDH – Índice de Desenvolvimento Humano, que corresponde às análises das condições de vida de uma população.
Nesse contexto, um dos indicadores sociais que refletem boa condição de vida de uma população está na expectativa de vida, isto é, o número médio de anos que a população de um determinado país espera viver, mas também pode ser analisado em níveis mais particulares, a de um município, por exemplo.
De acordo com a expectativa de vida de uma população, pode-se saber a qualidade de vida das pessoas. Isso fica evidente porque uma sociedade que possui bons rendimentos, aquisição ao conhecimento, saneamento ambiental, saúde de qualidade e habitação tende a ter uma expectativa de vida maior.
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De acordo com os dados do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) de 2009, a esperança de vida ou expectativa de vida dos brasileiros é, em média, de 72,8 anos, essa média varia segundo o sexo, a média de vida das mulheres é de 76,7 anos e de homens é 69,1.
A expectativa de vida no Brasil passa por um período de ascensão constante, no entanto, é superado em relação aos países centrais, o Japão possui uma média de 82,5 anos; França, 81,5; Suíça, 81,5; Suécia, 81 anos. O Brasil é superado até mesmo por países menos desenvolvidos economicamente, como a Argentina, 75 anos.
A expectativa de vida pode variar de acordo com a classe social, ou seja, quanto melhor o rendimento, maior será a esperança de vida, enquanto a classe de baixa renda detém taxas bem inferiores em relação aos de alto poder aquisitivo.