Placas tectônicas são grandes blocos rochosos que compõem a crosta terrestre e se movimentam sobre o manto, a camada inferior mais fluida do planeta. Esses blocos podem se afastar, se aproximar ou se deslizar uns sobre os outros, causando fenômenos geológicos como vulcões, terremotos e tsunamis.
A Terra está dividida em 52 placas tectônicas, sendo 14 principais e 38 menores. As principais placas são: **Placa Africana**, **Placa Antártica**, **Placa Australiana**, **Placa Eurasiática**, **Placa do Pacífico**, **Placa Norte-americana**, **Placa Sul-americana**, **Placa de Nazca**, **Placa de Scotia**, **Placa Caribenha**, **Placa Indiana**, **Placa das Filipinas** e outras.
As placas tectônicas se movimentam por causa das correntes de convecção que ocorrem no manto, que é aquecido pelo núcleo da Terra. Essas correntes fazem com que as placas se desloquem em diferentes direções e velocidades, variando de alguns milímetros a alguns centímetros por ano.
Os movimentos das placas tectônicas são responsáveis pela formação dos continentes e oceanos, bem como pela mudança da paisagem terrestre ao longo do tempo. Há cerca de 225 milhões de anos, as placas tectônicas estavam unidas em um único supercontinente chamado **Pangeia**. Com a separação das placas, a Pangeia se dividiu em dois grandes blocos: a **Laurásia** e o **Gondwana**. Esses blocos se fragmentaram ainda mais até formarem os atuais continentes.
Os limites entre as placas tectônicas são locais onde ocorrem as principais atividades geológicas do planeta. Existem três tipos de limites: divergentes, convergentes e transformantes.
- Limites divergentes: ocorrem quando as placas se afastam umas das outras, criando novas áreas de crosta oceânica ou continental. Um exemplo é a **Dorsal Mesoatlântica**, uma cadeia montanhosa submarina que separa as placas Sul-americana e Africana.
- Limites convergentes: ocorrem quando as placas se aproximam umas das outras, gerando colisões ou subducções. Uma colisão acontece quando duas placas continentais se chocam, formando cadeias de montanhas. Um exemplo é a formação do **Himalaia**, resultado da colisão entre as placas Indiana e Eurasiática. Uma subducção acontece quando uma placa oceânica se desliza sob uma placa continental ou outra placa oceânica, formando fossas oceânicas e zonas de vulcanismo. Um exemplo é a formação da **Cordilheira dos Andes**, resultado da subducção da placa de Nazca sob a placa Sul-americana.
- Limites transformantes: ocorrem quando as placas se deslocam lateralmente uma em relação à outra, sem criar nem destruir crosta. Esse movimento gera falhas geológicas e terremotos. Um exemplo é a **Falha de San Andreas**, na Califórnia, onde a placa do Pacífico se move para o norte em relação à placa Norte-americana.
As placas tectônicas são fundamentais para entender a dinâmica da Terra e sua evolução geológica. Elas também influenciam na distribuição dos recursos naturais, na biodiversidade e nos riscos ambientais que afetam a vida humana.
