O ácido acético, também conhecido como ácido etanoico, é um composto orgânico que pertence à classe dos ácidos carboxílicos. Ele tem a fórmula molecular CH3COOH e a fórmula estrutural:
H O
| //
H - C - C - OH
| \
H H
O ácido acético é o principal constituinte do vinagre, uma solução aquosa que contém entre 4 e 10% de ácido acético em massa. Ele tem um cheiro forte e característico, um sabor azedo e uma cor incolor. Ele é um ácido fraco, com uma constante de ionização (Ka) de 1,76 x 10^-5 e um pKa de 4,75.
O ácido acético pode ser obtido por diferentes métodos, mas o mais comum é a oxidação do etanol (álcool etílico) pelo oxigênio do ar. Essa reação é catalisada por bactérias dos gêneros Acetobacter e Clostridium acetobtylicum ou por pentóxido de vanádio (V2O5). A equação química dessa reação é:
CH3CH2OH + O2 → CH3COOH + H2O
Essa reação também ocorre naturalmente quando o vinho é deixado exposto ao ar, fazendo com que ele azede e se transforme em vinagre. O nome ácido acético vem do latim acetum, que significa vinagre.
O ácido acético tem diversas aplicações industriais e domésticas. Ele é usado na produção de acetato de vinila, um precursor do plástico PVA; de anidrido acético e cloreto de acetila, usados em sínteses orgânicas; de ésteres, usados como solventes, essências e perfumes; de acetato de celulose, usado na fabricação de fibras têxteis e filmes fotográficos; e de acetatos inorgânicos, usados como catalisadores e reagentes.
Além disso, o ácido acético tem propriedades antibacterianas e antissépticas, podendo ser usado para evitar o crescimento de microrganismos em alimentos e ferimentos. Ele também é usado como tempero na culinária e como agente de limpeza.
Na sua forma pura, o ácido acético é chamado de ácido acético glacial, pois ele se solidifica a uma temperatura de 16,7 ºC, ficando com a aparência de gelo. Ele é um líquido corrosivo e deve ser manuseado com cuidado.
