Os vikings eram povos que habitaram o norte da Europa, na região chamada de Escandinávia, durante um período que abrange do século VIII até o século XI. Eles ficaram conhecidos como guerreiros temíveis por causa dos saques que realizavam em diversas regiões da Europa. Notáveis navegadores, esses povos nórdicos chegaram à América no ano 1000.
Origem
À princípio, os vikings habitaram as localidades onde hoje ficam as nações da Dinamarca, Suécia e Noruega e que, por causa das navegações, expandiram sua influência para outras regiões. Além dos saques que realizavam pelos litorais das regiões por onde navegavam, os vikings também dedicavam-se à agricultura, à criação de gado e ao comércio. O saque constituía apenas uma das formas usadas por eles para obterem suas fontes de renda.
Originalmente pagãos, os vikings possuíam uma cosmogonia e uma visão de mundo próprias que, aos poucos, foram sendo abandonadas com a adesão ao cristianismo, com o qual tiveram contato ao realizarem suas incursões à Bretanha (atual Reino Unido) e Frância (atual França). Com o desenvolvimento dos seus métodos de navegação, eles alcançaram regiões distantes de onde originalmente habitavam, como Bretanha, Irlanda e América do Norte, e há indícios de navegações vikings também no Mar Mediterrâneo.
Sociedade viking
A sociedade viking era estratificada, ou seja, era dividida em classes sociais, existindo aquelas mais ricas e influentes e as classes menos favorecidas. Em geral, essa sociedade era organizada da seguinte maneira:
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Rei (konungr): era o administrador do reino. Seu poder era hereditário, ou seja, permanecia na família, mas não necessariamente com o filho mais velho;
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Nobres (jarls): possuíam grandes exércitos e tinham grande influência política;
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Homens livres (karls): todo nórdico que não fosse nobre nem escravo era considerado um karl. Nessa classe, estão incluídos fazendeiros, pescadores, comerciantes etc.;
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Escravos (thrall): Considerados propriedades, os escravos poderiam ser prisioneiros de guerra ou mesmo nórdicos endividados que eram escravizados até a dívida ser paga integralmente.
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Como nem todo viking era guerreiro, isso significa que o treinamento militar não se estendia a todos. Em geral, os guerreiros utilizavam espadas, lanças, machados e o arco e flecha como armamentos e, como o uso do escudo para proteção era muito comum entre os vikings e saxões, uma estratégia adotada nas batalhas era a parede de escudos.
Os vikings acreditavam que aqueles que morressem em batalha seriam levados para o Valhala, palácio em Asgard (morada dos deuses), onde festejariam até a batalha final, conhecida como Ragnarök, o crepúsculo dos deuses.
Religião
As fontes da mitologia nórdica são diversificadas. Em primeiro lugar, as narrativas foram preservadas documentalmente, como a Edda Poética e a Edda em Prosa, seguidas das sagas islandesas e dos poemas escáldicos; algumas narrativas realizadas por povos não escandinavos, como os anglos-saxões e árabes; crônicas históricas como os relatos de Adam de Bremen e Saxo Grammaticus.|2|
|1| LANGER, Johnni. Vikings. In.: LANGER, Johnni (org.) Dicionário de mitologia nórdica: símbolos, mitos e ritos. São Paulo: Hidra, 2015, p. 546.
|2| LANGER, Johnni. Mitologia nórdica. In.: LANGER, Johnni (org.) Dicionário de mitologia nórdica: símbolos, mitos e ritos. São Paulo: Hidra, 2015, p. 309