A lichia é uma fruta de cor vermelha, arilo branco e sabor adocicado. Apresenta grande importância econômica, sendo usada na fabricação de doces, geleias, sorvetes e compotas. Essa planta é originária da China e é muito popular nesse país e no Sudeste da Ásia. Os maiores produtores de lichia são Vietnã, Tailândia, Índia, Madagascar e África do Sul.
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Características botânicas da lichieira
A lichieira, planta que possui como fruto a lichia, é uma árvore da família Sapindaceae, do gênero Litchi e espécie Litchi chinensis. É uma fruta tropical e subtropical originária da China. Existem três subespécies:
- Litchi chinensis ssp. Chinensis;
- Litchi chinensis ssp. Philippinensis;
- Litchi chinensis ssp. javensis.
Das três subespécies citadas, apenas a Litchi chinensis ssp. chinensis é comercializada. Isso se deve ao fato de que a subespécie Litchi chinensis ssp. philippinensis produz frutos não comestíveis, e a Litchi chinensis ssp. javensis produz frutos menores e mais ácidos, o que torna a comercialização mais complicada.
A lichieira atinge cerca de 10 a 12 metros de altura, possuindo uma copa arredondada e galhos que, frequentemente, apresentam formato em V. Além disso, ela tem a tendência de desenvolver ramos voltados para baixo. As folhas são compostas com 4 a 7 folíolos e apresentam coloração verde-escuro na superfície superior e verde-acinzentado na superfície inferior.
Apresenta inflorescência do tipo panícula, a qual é constituída por várias pequenas flores brancas, verdes ou amarelas, que possuem cerca de 3 a 6 mm de largura quando abertas. Os panículos apresentam de 10 a 40 cm de comprimento. A floração ocorre no fim do inverno e no início da primavera, estando relacionada com as baixas temperaturas e condições de estresse hídrico.
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→ O fruto da lichieira: a lichia
Utilização da lichia
A lichia é um fruto de sabor agradável que possui um ótimo aroma e é levemente acidificado. Pode ser comida fresca ou ainda ser utilizada como matéria-prima para a fabricação de sucos, geleias, sorvetes, compotas, iogurtes e bebidas fermentadas. A polpa pode ser ainda comercializada desidratada ou enlatada. Geralmente a casca e a semente são descartadas.
Informações nutricionais da lichia
A lichia é uma fruta que possui uma composição nutricional que varia muito de acordo com o clima, o tipo de cultivo e a fertilidade nutricional do solo. De maneira geral, sabe-se que sua polpa apresenta alto valor nutricional, possuindo vitaminas, como a C, e minerais importantes, tais como ferro e potássio. A lichia é também uma grande fonte de substâncias fenólicas.
Vale salientar, no entanto, que não é apenas a polpa que apresenta componentes benéficos à nossa saúde. A casca da lichia é rica em antioxidantes, compostos fenólicos e também fibras. Quando comparada à polpa e à semente, a casca apresenta teores de fibras e vitamina C mais elevados. Alguns estudos recomendam, portanto, que o potencial de cascas e sementes deve ser explorado, uma vez que essas partes são geralmente descartadas, mas podem ser muito benéficas.
Devido às substâncias presentes na lichia, podemos dizer que esse fruto apresenta, por exemplo, atividade anti-inflamatória, antioxidante, anticancerígena, anticoagulante, hepatoprotetora e cardioprotetora. De acordo com a Associação Brasileira dos Produtores Exportadores de Frutas e Derivados (Abrafrutas), devido à presença de antioxidantes, a lichia ajuda no funcionamento correto de nossas células, evitando o efeito danoso do estresse e da má alimentação.
Lichia mata?