Used to é frequentemente utilizado para expressar hábitos que tínhamos no passado e não temos mais. Ao compararmos com a nossa língua materna, used to equivale ao pretérito imperfeito do indicativo ou pode ser traduzido também por costumava(m) + infinitivo.|1|
Mesmo que no presente seja comum usar o simple present para falar de hábitos, no passado é um pouco diferente, pois não podemos simplesmente usar o tempo verbal simple past. Devemos, portanto, empregar used to.
Para que os aprendizes de língua inglesa não tenham dúvidas sobre esse assunto, exploraremos nos próximos tópicos quando utilizar used to e aprenderemos a diferenciá-lo de would.
Tópicos deste artigo
Como se usa used to
Quando expressamos hábitos no passado, devemos empregar a estrutura used to. Além disso, há duas possíveis maneiras de traduzi-la, podendo ser no pretérito imperfeito do indicativo ou ainda: costumava(m) + verbo principal no infinitivo. |1| O used to segue as mesmas regras do simple past, ou seja, em frases negativas e interrogativas é preciso colocar na frase o verbo auxiliar did + used to + main verb.
Observe exemplos:
Em frases afirmativas, usa-se used to + main verb:
OU
Minha irmã costumava ter o cabelo muito curto.
Quando eu era criança, eu costumava brincar com os meus amigos no parque.
Para frases negativas, usa-se o auxiliar did + not:
OU
Minha irmã não costumava ter o cabelo muito curto.
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OU
Quando eu era criança, eu não costumava brincar com os meus amigos no parque.
Veja que, quando colocamos o auxiliar did + not, a expressão used to volta para a forma no presente, pois o did já indica que a frase está no passado.
Para frases interrogativas, usa-se o auxiliar did no início da frase:
OU
Minha irmã costumava ter o cabelo muito curto?
OU
Quando eu era criança, eu costumava brincar com os meus amigos no parque?
Em orações interrogativas, a expressão used to também volta para a forma no presente, devido à presença do auxiliar did indicando que a frase está no passado.
Para respostas curtas, devemos seguir as regras do simple past. Assim, as perguntas dos exemplos podem ser respondidas da seguinte forma:
Yes, she did.
No, she didn’t.
Sim, ela costumava ter.
Não, ela não costumava ter.
Yes, you did.
No, you didn’t
Sim, você costumava brincar.
Não, você não costumava brincar.
Yes, they did.
No, they didn’t.
Sim, eles costumavam jantar.
Não, eles não costumavam jantar.
Qual a diferença entre would e used to?
Para falar dos hábitos passados, pode-se empregar tanto used to quanto o verbo modal would. Entretanto, há uma pequena diferença de uso entre as duas estruturas. Se falamos de uma ação passada, podemos empregar ambas, mas, se falamos de um estado passado (verbos de estado), devemos, portanto, utilizar a estrutura used to. Não se esqueça de que o sentido semântico também permanece igual para used to e would. Observe exemplos:
Nos dois exemplos, podemos ver que o uso de would também é possível, porque se trata de uma ação habitual do passado.
Contudo, nesses dois últimos exemplos, observa-se a presença de verbos de estado (agree e believe), logo, não podemos usar would. Existem vários verbos de estado, dentre eles destacam-se os seguintes: agree, be, believe, feel, hate, have, like, love, mean, need, prefer, realise, remember, understand, want, entre outros.
Uma boa ideia é escrever essa lista no seu caderno e criar exemplos pessoais com used to.
Exercício resolvido
Questão 1- Read the text below. You’re going to see Pamela’s routine:
This USED TO be her routine. Pamela is now 30 years old. Now, it’s your job to change her routine to a past habit. Use SHE/THEY:
She used to wake up….
Solução
She used to wake up very early and have breakfast with her family. Then, she used to get her things and go to school with her neighbor Lara. She used to be so funny. They would study all day long. It used to be a little tiring, but they would learn a lot. In the end of the day, she used to rest and watch some TV. Well, she would not sleep very late, because her parents would not allow her. This used to be pretty much her daily routine.
Notas
|1| MURPHY, R. Essential grammar in use. Martins Fontes: São Paulo, 2003.