O sistema endócrino é um sistema complexo e constituído pelas glândulas endócrinas do nosso corpo. Glândulas endócrinas são as estruturas que sintetizam substâncias e lançam-nas na corrente sanguínea. Essas substâncias são denominadas de hormônios e são responsáveis por controlar uma série de atividades do corpo humano, tais como o metabolismo, secreção de leite, crescimento e quantidade de cálcio no sangue. É importante salientar, no entanto, que células endócrinas podem ser encontradas em órgãos que compõem outros sistemas, como é o caso das células produtoras de hormônios encontradas no estômago.
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Glândulas endócrinas
Os hormônios são moléculas sinalizadoras que atuam em locais específicos do corpo. Eles circulam pelo organismo, por meio da circulação sanguínea, e ligam-se a receptores específicos. Assim sendo, mesmo que um hormônio circule por todo o corpo, só terá sua ação realizada quando alcançar a célula que apresenta receptores para aquele dado hormônio.
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Alguns hormônios atuam em várias células presentes no organismo, como a tiroxina, produzida pela tireoide, que garante o aumento da velocidade de reações químicas em quase todas as células do corpo. Outros hormônios, no entanto, atuam em tecidos-alvo, sendo esse o caso do hormônio adrenocorticotrófico, produzido pela hipófise, que estimula o córtex da suprarrenal.
Os hormônios são essenciais para o funcionamento do corpo humano, atuando em praticamente todas as atividades do nosso organismo. Reprodução, crescimento e mesmo o metabolismo são algumas das atividades que apresentam regulação hormonal.
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Principais glândulas que formam o sistema endócrino
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Glândula endócrina
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Hormônios e algumas de suas funções
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Glândula pineal
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Melatonina: atua na regulação dos ritmos biológicos.
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Hipotálamo
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Hormônios de inibição e liberação: O hipotálamo produz vários hormônios que estimulam a hipófise a secretar outros hormônios.
Ocitocina*: estimula a contração do útero e a ejeção do leite pelas glândulas mamárias.
Vasopressina ou hormônio antidiurético (ADH)*: atua na reabsorção de água pelos rins.
*Hormônios produzidos pelo hipotálamo e liberados pela neuro-hipófise.
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Hipófise
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Hormônio folículo-estimulante (FSH): age nas gônadas femininas e masculinas, promovendo o crescimento de folículos ovarianos e maturação de espermatozoides.
Hormônio luteinizante (LH): age nas gônadas femininas e masculinas, atuando no estímulo da ovulação e síntese de testosterona.
Hormônio estimulador da tireoide (TSH): estimula a glândula tireoide a secretar seus hormônios.
Hormônio adrenocorticotrófico (ACTH): estimula o córtex da suprarrenal.
Prolactina: estimula a secreção de leite.
Hormônio do crescimento (GH): estimula o crescimento.
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Tireoide
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Tiroxina (T4) e tri-iodotironina (T3): atuam em processos metabólicos.
Calcitonina: reduz os níveis de cálcio no sangue.
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Paratireoides
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Paratormônio: aumenta os níveis de cálcio no sangue.
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Suprarrenais
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Epinefrina e norepinefrina: produzidos na medula da suprarrenal, possuem os mesmos efeitos que a estimulação simpática, promovendo, por exemplo, vasoconstrição e aumentando nível de glicose no sangue.
Glicocorticoides: produzido no córtex da suprarrenal, possui papel no metabolismo da glicose.
Mineralocorticoides: produzido no córtex da suprarrenal, atua na reabsorção de sódio e excreção de potássio nos rins.
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Pâncreas
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Insulina: atua reduzindo os níveis de glicose no sangue, promovendo a entrada de glicose nas células.
Glucagon: atua aumentando os níveis de glicose no sangue.
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Ovários
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Estrogênio: participa do ciclo menstrual e desenvolvimento das características sexuais femininas.
Progesterona: promove o crescimento do endométrio durante o ciclo menstrual.
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Testículos
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Testosterona: promove o desenvolvimento do sistema reprodutor masculino e das características sexuais secundárias.
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Vale destacar que, além das glândulas endócrinas, temos alguns órgãos que atuam de maneira secundária como órgãos endócrinos. Isso ocorre porque esses órgãos apresentam a capacidade de produzir hormônios, mas essa não é sua principal função. Células e tecidos endócrinos são observados, por exemplo, no estômago, fígado, coração, timo, rins e intestino delgado.